최근 들어, 육아에 대한 관심이 높아지면서, 매체나 주변에서 발달장애 혹은 자폐에 관한 이야기를 많이 듣게 됩니다. 그렇지만 들어도 이해하기 힘든 의학 용어, 어려운 단어들은 우리를 더욱 혼란스럽게 만듭니다. 발달장애란 무엇인지, 자폐란 무엇인지, 발달장애의 의미와 종류, 그리고 원인에 관해서 되도록 쉽게 살펴보도록 하겠습니다.
발달장애의 의미
발달장애(developmental disability)는 유아와 어린이, 청소년기 즉, 사람이 성장하는 기간 동안에 나타나는 정신적, 신체적 장애를 모두를 일컫는 말입니다. 정신적 신체적 모든 증상을 말하기 때문에, 발달장애에는 지적장애, 뇌성마비, 다운증후군, 자폐, ADHD 등의 세부적인 장애가 모두 포함되는 단어입니다.
신체적인 장애의 경우에는 일반적으로 태어날 때 알아챌 수 있지만, 정신적인 장애는 아이가 성장해 가면서 나타나거나 드러나는 경우가 많습니다.
발달장애의 종류(분류)
미국 NIH(National Institute of Health)에 나온 설명에 따르면, 발달장애에는 신경계통 장애, 감각계통 장애, 대사장애, 퇴행성 장애가 모두 포함되며, 발달장애의 종류와 분류는 해석에 따라 조금씩 달라질 수 있다고 합니다. 교육기관이나 의료기관, 연구자들 사이에서 분류가 조금 차이가 날 수 있다고 하며, 이것은 발달장애가 명확한 증상과 특징을 보이는 경우도 있지만 여러 가지 증세가 복합적으로 나타나거나 해석이 모호한 경우도 많기 때문이라 생각이 됩니다.
대표적인 발달장애의 종류를 살펴보겠습니다.
- 지적장애(intellectual disability): 지능의 발달이 지연되는 장애입니다.
- 뇌성마비(celebral palsy): 아동기 때부터 나타나는 운동능력의 장애입니다.
- 전반적 발달장애(pervasive developmental disorder): 사회성과 의사소통 능력에 문제가 나타나는 여러 증후군을 이야기하는 말입니다. 자폐증(autism)과 자폐스펙트럼 장애(autism spectrum disorders, ASD)등이 포함되는 말입니다.
- ADHD, 주의력결핍 과잉행동장애(attention deficit hyperactivity disorder): 주의력 결핍과 과잉행동이 나타나는 장애입니다.
- 염색체 이상 장애: 염색체의 이상으로 나타나는 장애입니다. 다운증후군, 취약 X 증후군 등이 포함됩니다.
- 학습장애: 읽기 장애, 쓰기 표현 장애, 수학 장애 등의 특성이 나타날 수 있으며, 지적장애와는 전혀 다릅니다. 지적능력이 정상 혹은 우수한 소아에서 발생합니다.
발달장애의 원인
발달장애의 원인은 두뇌의 발달에 문제가 있는 것입니다. 그렇지만 세부적인 원인은 복합적일 수 있으며, 명확한 원인을 알아내기란 쉽지 않습니다. 가족력이나 염색체 이상과 같은 유전적인 요인이 작용할 수 있으며, 조산으로 인한 미숙아나 임신 시의 음주, 흡연과 같은 외부적인 요인이 원인이 될 수도 있습니다. 또한 성장기의 가정 문제, 육아환경 등의 환경요인도 원인으로 작용할 수 있습니다.
발달장애의 의미와 종류, 그리고 원인에 대해서 살펴보았습니다. 정신적인 발달장애의 경우는 조기 진단이 늦어져 증상이 더 심해지는 경우도 많다고 합니다. 소중한 우리 아이에게 일어나서는 안 되는 일이겠지만, 혹시 모를 상황에, 발달장애가 어떠한 질병인지 알고 현명하게 대처하는 자세가 필요할 것 같습니다.
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참고자료
NIH (National Institute of Health) : About intellectual and Developmental Disabilities.
CDC (Center for Disease Control and Prevention) : Developmental Disabilities.
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