학습장애의 특징과 원인, 학습장애의 종류와 진단

발달장애 중 하나인 학습장애란 무엇일까요? 공부를 못하면 학습장애인가요? 학습장애는 학업부진과는 분명히 구분이 되는 장애증상의 하나입니다. 이 글에서는, 학습장애의 특징과 원인, 학습장애의 종류와 진단에 관해서 살펴보도록 하겠습니다. 

 

학습장애의 특징

발달장애의 하나인 학습장애(learning disability 혹은 learning disorders)란 지능적으로 아무런 문제가 없음에도 불구하고, 내적인 요인으로 인해서 기본적인 학습능력에 큰 어려움이 있는 상태를 이야기합니다. 아이가 열심히 노력하는데도 불구하고, 특정한 영역의 학업성취에 어려움을 겪을 때, 학습장애로 인한 것일 수 있다는 이야기입니다. 크게 예를 들어보자면, 아래와 같은 증상들이 있을 수 있습니다.

 

• 듣는 것이나, 읽는 것을 이해하는데 어려움을 겪는 경우 입니다. 
• 수학적 계산을 하는 것에 어려움을 겪는 경우 입니다. 
• 지정된 목적지로 이동하는 것에 어려움을 겪는 경우 입니다. 
• 직접적인 집중력에 문제가 있는 경우 입니다. 
• 쓰기, 자르기 또는 그리기와 같은 손으로 수행하는 작업에 어려움을 겪는 경우입니다. 

 

학습장애는 어린 시기에 발견할 수도 있지만, 모르고 지나친 경우에는 평생에 걸쳐 개인의 삶에 안 좋은 영향을 미칠 수 있습니다. 학습장애가 있는 아이들은, 특정 부분에 있어서 노력했음에도 나아지지 않는 것에 좌절감과 무력감을 느낄 수도 있고 포기하게 될 수도 있습니다. 학습장애는 주의력 결핍/과잉행동장애(ADHD)나 다른 정서적, 행동적 장애와 중복으로 발생할 수도 있기 때문에 주의 깊은 관찰이 꼭 필요하겠습니다. 

 

학습장애와 학습부진의 차이

학습장애와 학습부진(학업부진)의 차이점은 명확하지 않을 수 있습니다. 시간을 두고 지속적인 관심과 관찰이 중요합니다.

 

• 학습장애는 특정 영역에서 유난히 낮은 학업 성취도를 보입니다. (학습부진은 전반적으로 낮은 성취도)
• 학습부진의 경우는 교육내용을 느리고 쉽게 보충교육을 하면 학업성취도가 향상되지만, 학습장애는 그렇지 않습니다. 

 

학습장애 원인

학습장애의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 유력한 원인들을 살펴보자면 다음과 같습니다. 

 

• 유전적인 문제: 학습장애는 유전적인 문제와 연관이 있을 수 있습니다.
• 임신과 분만 시의 문제: 두뇌의 발달에 문제가 있어 발생할 수 있습니다. 다른 발달장애 증상들과 관련성이 높을 수 있습니다. 
• 사고 등의 외부요인: 머리부상이나 영양실조, 독성물질 노출이 원인이 될 수 있습니다. 

 

학습장애의 종류

1. 읽기장애

학습장애의 가장 많은 유형입니다. 학습장애 아동의 80%가 해당됩니다. 난독증이라고도 하며, 단어의 인식을 어려워하고, 글자의 인식부터 소리로 표현하는 데에 어려움을 겪습니다. 읽기장애는 또래집단 보다 읽기 능력이 현저히 떨어지고 학업이나 일상생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 대개 초등학교 입학 후에 파악이 됩니다. 조기에 치료하면 예후가 비교적 좋다고 합니다. 

 

2. 산술장애

학습장애의 사례 중 20% 정도를 차지한다고 합니다. 산술장애는 또래집단보다 아이의 산술능력이 현저하게 떨어지는 증상입니다. 산술부호를 인지하는데 어려움이 있으며, 사칙연산과 관련된 어려움을 겪습니다. 수학을 배워나가는 과정에서 나타나기 때문에, 1학년에서 5학년까지도 분명치 않을 수 있습니다. 

 

3. 쓰기장애

쓰기장애는 또래집단보다 아이의 글쓰기 능력이 현저히 낮아서 학업과 일상생활에 지장을 주는 것을 이야기합니다. 일반적으로 문장의 문법이나 구두점의 오류, 철자법 오류, 악필, 단어사이 간격문제 등으로 나타나며, 혼합적으로 나타납니다. 보통, 초등학교 2-3학년에 문제가 드러난다고 합니다. 

 

학습장애 진단

학습장애의 진단을 위해서는 여러 요인들에 대한 복합적인 평가와 판단이 전문가에 의해서 진행되어야 합니다. 신체적인 문제가 없는지, 인지의 문제, 정서적 문제, 학업 환경에 대한 문제 등을 체계적으로 판단합니다. 정확한 판단이 선행되어야 상황에 맞는 치료가 가능할 것입니다. 

 

• 학업수행 수준의 평가: 어떤 영역에 문제가 있는지 파악하기 위해, 각 과목에 대한 정확한 평가가 필요합니다. 
• 인지기능 평가: 아동용 지능검사를 통해, 언어적인 지능과 인지 기능을 평가하는 것이 필요합니다. 
• 주의력 평가: 학습장애는 주의력 결핍 과잉행동 장애(ADHD)와 동반하는 경우가 흔합니다. ADHD와 연관성이 있는지 파악하기 위해서 필요합니다. 
• 정서, 행동적 문제 평가: 심리적인 문제가 있는지 판단합니다. 
• 환경적 요인 평가: 아이의 주변환경이 중요한 요인이 될 수도 있고, 적절한 치료계획을 위해서 필요합니다.
• 시력, 청력검사: 신체적인 문제로(시력, 청력등) 인한 것인지 판단하기 위해 필요합니다. 

 

발달장애의 하나인, 학습장애에 대해서 살펴보았습니다. 더불어, 학습장애의 원인과 종류, 진단에 대해서도 알아보았습니다. 학습장애는 본인이 노력하는데도 불구하고 특정 부분에서 학업성취가 현저하게 떨어지는 증상입니다. 이른 시기에 적절한 치료를 통해서 개선할 수 있는 가능성이 큰 만큼, 부모님과 주변 어른들의 관심이 아주 중요합니다. 혹시나 학습장애가 의심이 된다면, 반드시 전문가와 상의를 하시기 바랍니다. 

 

 

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참고자료

NIH(National Institute of Health) : Learning Disabilities

CDC(Center for Disease Control and Prevention) : Learning Disorders in Children

질병관리청 홈페이지