아스퍼거 증후군? 아스퍼거 증후군 증상, 특징

아스퍼거 증후군(Asperger's Syndrome)은 발달장애의 한 가지입니다. 최근 들어, 자폐 스펙트럼 장애와 더불어 많이 언급되고 있는 발달장애의 증상이기도 합니다. 그렇다면 아스퍼거 증후군이란 무엇이며, 아스퍼거 증후군의 증상과 특징에 대해서 간략하면서도 명확하게 살펴보도록 하겠습니다. 

 

아스퍼거 증후군이란?

아스퍼거 증후군은 발달장애의 한가지로서, 사람들 간의 상호작용과 언어를 사용하지 않은 의사소통에 어려움을 겪고, 제한적이고 반복적인 행동과 관심을 과도하게 나타내는 특징을 보입니다. 일상생활에서 보이는 서투른 동작이나 특이한 언어를 사용하는 모습을 보이기도 합니다. 

 

예를 들면, 아스퍼거 증후군을 가진 아이들은 일상생활에서 다른 친구들과 이야기도 하고 학업도 잘 따라갈 수도 있습니다. 그렇지만, 상황상황의 분위기를 읽는 능력, 바디랭귀지, 유머, 풍자 등의 미묘한 의사소통에 어려움을 겪기 쉽습니다. 

 

기존에는 아스퍼거 증후군만을 따로 분리하여 별도의 진단명을 붙여 구분하였습니다. 그렇지만 최근 들어서는 자폐 스펙트럼 장애의 일부인 것으로 여겨지며, 공식적으로는 자폐 스펙트럼 장애에 포함되는 증상으로 다루어지고 있습니다. 그렇지만 여전히 아스퍼거 증후군이라는 용어는 많이 통용되고 있습니다.

 

일반적으로 남자아이들이 여자 아이들보다 아스퍼거 증후군일 경우가 3-4배 정도 높다고 알려져 있으며, 대부분의 경우 3-9세 사이에 진단이 된다고 합니다. 그렇다면, 아스퍼거 증후군을 가진 아이들은 어떤 증상을 특징적으로 보이는지 살펴보겠습니다. 

 

아스퍼거 증후군의 증상

앞서 이야기한 것 처럼, 아스퍼거 증후군을 가진 아이들은 사회적인 상호작용, 강박관념, 특이한 언어적 패턴, 제한된 표정등을 보일 수 있으며, 감각자극에 과도하게 민감성을 보일 수 있습니다. 그중에서도 아스퍼거 증후군의 가장 대표적인 특징은 강박적인 관심사가 될 수 있습니다. 

 

아스퍼거 증후군을 가진 아이들에게서는 다음 중 하나 이상의 증상이 관찰될 수 있습니다. 

 

• 부적절하거나 최소한의 상호작용을 보일 수 있습니다.
• 감정을 잘 이해하지 못하고, 다른 사람보다 표정이 적을 수 있습니다. 
• 대화의 주제가 거의 항상 자신이거나, 특정주제에 국한 될 수 있습니다.
• 목소리에서 특정한 음높이에 집착함으로서, 비정상적인 발성을 보일 수 있습니다. 
• 제스처, 바디랭귀지, 상대방의 미묘한 표정을 읽는 능력이 떨어질 수 있습니다. 
• 일상의 작은 변화에 쉽게 화를 낼 수 있습니다. 
• 한 가지 또는 두 가지의 특정한 주제에 대한 강한 집착을 보일 수 있습니다. 
• 선호하는 정보 및 사실만을 쉽게 기억합니다. 
• 필기의 어려움을 겪을 수 있으며, 세밀한 동작에 어려움을 겪을 수 있습니다. 
• 감정관리의 어려움, 자해적 행동, 짜증으로 이어질 수 있습니다.  
• 다른 사람의 감정이나 관점을 읽는 것에 어려움을 겪을 수 있습니다. 
• 빛, 소리 및 질감에 대한 과민한 반응을 보일 수 있습니다. 

 

아스퍼거 증후군을 가진 아이들은 대체로 평균적인 지능을 가지고 있으며, 인지발달에는 문제가 없을 수 있습니다. 아스퍼거 증후군은 일반적인 언어적 의사소통에는 문제가 없기 때문에 자폐증과는 구분이 되지만, 고기능 자폐증과는 구분이 모호할 수 있습니다. 그렇기에 아스퍼거 증후군도 자폐 스펙트럼 장애에 속하는 질병으로 구분하고 있는 것입니다. 아스퍼거 증후군의 특징에 대해서 살펴보도록 하겠습니다. 

 

아스퍼거 증후군의 특징

아스퍼거 증후군을 가진 아이는 서투르지만 사람들과 친해지려고 하는 경향을 보일 수 있습니다. 그렇지만 상대방의 감정을 읽거나 분위기를 파악하는 데에 어려움이 있으면서, 상대방으로 하여금 자신을 무시한다는 느낌을 받게 하면서, 관계형성에 어려움을 겪을 수 있습니다. 본인이 관심을 가지고 있는 특이한 주제를 상대방의 반응에 신경 쓰지 않고 장황하게 이야기하는 경우가 될 수 있겠습니다. 

 

사회규범이나 규칙을 지식적으로는 알고 있을 수 있지만, 실제로 적용하는데 어려움을 겪을 수 있습니다. 대화할 때, 눈을 맞춰야 한다는 것을 알기 때문에 의도적으로 억지로 혹은 어색하게 눈을 맞추는 등의 문제들이 자연스러운 의사소통을 어렵게 하며, 어린시절에 친구를 사귀고자 했던 노력들이 지속적으로 실패를 하면서, 친구를 만드는 것을 포기하게 되기도 합니다. 

 

아스퍼거 성향의 아이들은, 특정한 주제에 강하게 관심을 보이는 경향이 있습니다. 예를 들어 자동차의 모델에 관심을 보인다면 자동차의 모델과 회사, 생산연도, 특징등에 대해 줄줄이 암기하고 있을 수 있습니다. 그러한 관심사는 시간이 지남에 따라 변할 수도 있으며, 유지되는 경우도 있습니다. 그렇지만 대부분의 아이들이 보일 수 있는 특성이기도 하기 때문에 이것만으로 아스퍼거 증후군을 판단하기는 쉽지 않습니다. 

 

아스퍼거 증후군을 가진 사람이 성인이 되면, 상대방의 의사와는 관계없이 자신의 이야기만을 하며 요점없이 장황하고 지식을 과시하는 용어를 많이 사용하는 등의 대화방식을 보이게 됩니다. 또한 농담과 장난을 심각하게 받아들이기도 하며, 숨겨진 의미보다는 문자나 단어 그 자체의 해석에 비중을 둡니다. 이러한 대화방식은 성인이 되어서도 타인과의 유대를 갖기가 힘들며, 사회생활을 하더라도 잘 어울리지 못하는 경향을 보입니다. 

 

아스퍼거 증후군의 진단은 보통 4세에서 11세 사이에 이루어 집니다. 그렇지만, 증상이 뚜렷하지 않거나 발달지연이 크지 않아, 진단이 늦어지고 성인이 될 때 까지도 모르는 경우가 많습니다. 또한 진단과정에서 역시나 명확한 기준을 잡기가 힘들기 때문에 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)로 오진을 받는 경우도 많이 생깁니다. 따라서 명확한 진단을 위해서는 다양한 환경에서의 관찰과 더불어 유전적 검사, 심리 운동검사, 인지검사, 독립성 등의 여러 가지 복합적인 진단을 거쳐야 합니다. 오진으로 인한 잘못된 치료방향은 증상의 악화를 가져올 수도 있으며, 본인과 주변 사람들에게 많은 곤란을 가져올 수 있으므로 아주 신중해야 합니다. ADHD와 아스퍼거 증후군의 차이를 보자면 다음과 같습니다. 

 

ADHD	아스퍼거 증후군
타인의 감정에 정상적으로 공감하지만 표현력이 부족	공감 자체가 어려움
할 일에 집중하지 못함	할 일을 이해하지 못하면 산만해짐
조직의 규율을 무시해서 조직에 적응하지 못함	규율자체에 강하게 집착하는 경향이 있음
관심분야가 수시로 바뀜	고집이 세고 관심 분야가 좁아서 하나에만 몰두함

 

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이상으로 아스퍼거 증후군이 무엇인지, 증상과 특징은 어떠한 것이 있는지 살펴보았습니다. 중요한 요점을 추려보자면, 

 

• 아스퍼거 증후군은 발달장애의 한 가지입니다. 
• 발달장애 중에서도 자폐스펙트럼장애에 포함되는 증상입니다. 
• ADHD 같은 증상으로 오인이 쉽고, 명확한 진단이 쉽지 않습니다. 
• 증상이 심하지 않은 경우에는 성인이 될 때까지도 모르고 지날 수 있습니다. 

아스퍼거 증후군은 진단 자체가 명확하지 않고, 증세가 심하지 않을 경우에는 일반인과 잘 구분이 되지도 않으며 오진이 잦을 수 있습니다. 그렇기에 자폐스펙트럼장애에 통합이 된 이유이기도 합니다. 사실 자폐의 증상이나 아스퍼거의 증상들도 일반인이라도 가끔씩 겪을 만한 항목이 많이 있습니다. 그렇기 때문에 막연하게 '누구는 아스퍼거야' 혹은 '누구는 자폐야'라는 식으로 치부해 버리면 안 된다는 생각이 듭니다. 정말로 증상이 의심이 된다면, 전문가와의 상담과 검사가 필요할 것입니다. 가장 중요한 것은 가족과 보호자가 애정과 관심을 통해 우리 아이의 특성과 기질을 잘 파악하고, 아이가 성장하면서 사회집단에 잘 어울릴 수 있도록 올바른 방향으로 인도해 가는 것이라 생각이 듭니다.  

 

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