성인 ADHD, 성인 ADHD의 특징과 야기되는 문제들

전 세계 성인의 5-6%는 '성인 ADHD'라고 합니다. 특히 성인의 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 치료를 요하는 정신과적 장애임에도 단순히 성격문제로 치부되는 경우가 많아 진단도 어렵고 치료를 받는 경우도 아주 드뭅니다. 성인 ADHD의 특징과 왜 성인 ADHD가 문제가 되는지에 대해서 살펴보겠습니다. 

 

성인 ADHD 특징

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 성장기에 있는 어린이와 청소년이 겪는 발달장애 중의 하나로 인식되어 왔습니다. 그렇지만 최근들어, ADHD는 평생 지속되는 증상이라는 인식이 점차 높아지고 있습니다. 실제로 성장기에 ADHD진단을 받았던 경우, 성인이 되어서까지 ADHD 증상이 지속되는 경우는 6-30% 라고 하며, 성인이 ADHD검사를 받으려고 하는 경우가 별로 없기 때문에 실제로는 훨씬 높은 비율의 성인이 ADHD증세를 가지고 있을 것으로 여겨지고 있습니다. 

 

성인 ADHD의 증상은 유년기의 ADHD증상과 대체로 비슷합니다. 그렇지만, 사회적인 학습을 통해 '과잉행동-충동형' 증세는 감소되는 경향을 보입니다. ADHD의 증상과 진단은 아래의 글을 참고하시기 바랍니다. 성인도 같은 진단항목을 사용합니다. 

내 아이가 ADHD? ADHD의 증상, ADHD의 진단

 

성인 ADHD의 경우에는, 보통 게으르거나 의지가 약한 모습, 책임감이 부족한 모습으로 비춰지기 쉽습니다. 직장생활에서

그러한 성향들은 동료나 친구들로부터 부정적인 평가를 가져오고, 이는 본인의 심리를 위축시키고 긴장시키게 되면서 악순환이 되며, 문제를 더 키울 수가 있습니다. 

 

최근의 연구들을 바탕으로, 우리가 주변에서 흔하게 접하는 음주운전, 이혼, 실직, 이직 등의 다양한 사회적인 문제들이 성인 ADHD와 연관이 깊을 수도 있다는 주장들이 점차 나오는 상황입니다. 

 

성인 ADHD가 문제가 되는 이유

성인 ADHD가 문제가 되는 이유는 사실상 ADHD증세를 가진 본인에게, 그리고 주변 가족과 동료, 친구들 모두에게 영향을 끼치기 때문입니다. 더욱이 개인의 심리적 행복과 삶의 질에 해로운 영향을 끼칩니다. 

 

학교생활 및 직장생활에 영향을 미칩니다. 

성인 ADHD를 가지고 있는 경우, 시간관리를 잘 못하고 집중력이 저하되기 쉬우며, 미루기, 건망증 같은 증상을 보일 수 있기 때문에 학교생활뿐만 아니라 직장생활에서도 어려움을 겪을 수 있습니다. 특히 어린 시절에 적절히 치료를 받지 못한 경우 취업뿐만 아니라 직장생활을 유지하는데 힘들어한다고 합니다. 

 

인간관계에 영향을 줄 수 있습니다. 

타인의 말에 집중을 못하고, 좌절하기 쉽고, 충동성과 같은 증상들은 성인의 경우, 연애나 우정, 가족관계, 사회적 인간관계에 있어서, 지속적으로 어려움을 불러올 수 있습니다. 

 

범죄와 안전에 영향을 줄 수 있습니다. 

최근 연구에 따르면, 일반인에 비해서 성인 ADHD증상을 가진 사람이 자동차 사고를 일으키거나 당할 확률이 높다고 합니다. 그리고 ADHD증상을 보였던 청소년이 성인이 되어서 범죄활동에 참여할 가능성이 더 높아졌다고 하며, 교도소 수감자의 성인 ADHD비율이 26%로 추정된다는 연구결과도 있습니다. 

 

약물의 남용을 유발할 수 있습니다. 

성인 ADHD를 가지고 있으면, 약물을 남용할 가능성이 높다고 합니다. ADHD의 증상을 자가 치료하고 관리하기 위해, 알콜 및 기타 약물에 의존하는 경우가 많았다고 합니다. 

 

다른 정신과적인 증상과 연관이 깊습니다. 

미국의 2006년 연구에 따르면, ADHD를 가진 성인의 약 60-70%가 ADHD 뿐만 아니라 다른 정신적 질환을 앓고 있다고 합니다. ADHD와 다른 정신적 장애증상을 가진 경우, 

 

• 약 40%가 기분장애(우울장애나 조울증 등이 포함됩니다)를 가지고 있었습니다.
• 약 30%가 사회공포증을 가지고 있었습니다. 
• 약 12%가 PTSD등의 불안장애를 가지고 있었습니다. 
• 약 15%가 약물사용 장애를 가지고 있었습니다. 

 

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이상으로, 성인 ADHD의 특징과 그로 인해 야기되는 문제들, 연관된 문제들에 대해서 살펴보았습니다.

사실, 성인 ADHD에 대해서 우리가 관심을 갖기 시작한 것은 불과 10여 년 밖에 되지 않았습니다. 아직 밝혀지지 않은 부분이 많다는 이야기일 것입니다. 그럼에도 불구하고 우리가 평소에 겪는 인간관계에 사실은 ADHD가 깊게 관여되어 있을 수도 있다는 사실이 놀랍기도 합니다.

 

그리고 성인 ADHD가 다른 여러가지 정신적 장애증상과 연관이 깊다는 것도 간과할 수 없는 점인 것 같습니다. 어쩌면 내 주변에서 보는, 간혹 이해할 수 없는 행동을 하는 사람들도 그런 경우가 아닐까 생각해 봅니다. 다음 글에서는 성인 ADHD의 진단과 치료에 관해서 살펴보도록 하겠습니다.  

 

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참고자료

The American journal of psychiatry, The prevalence and correlates of adult ADHD in the United States

JAMA Netw Open. 2019. Trends in the Prevalence and Incidence of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder Among Adults and Children of Different Racial and Ethnic Groups.

The primary care companion for CNS disorders(2014). Underdiagnosis of attention-deficit/hyperactivity disorder in adult patients.

Psychiatry(2006). Adult ADHD: Diagnosis, Differential Diagnosis, and Medication Management.