우리 몸은 놀라운 생물학적 시스템으로 이루어져 있습니다. 물론 기본 단위는 세포 하나하나 입니다. 세포는 조직을 이루고, 조직은 기관을 이루며, 각각의 기관들이 모여서 몸을 이룹니다. 그리고 여러 기관들이 서로 유기적으로 작동하며, 우리를 살아가게 합니다. 조화로운 신체활동에 있어서, 뇌하수체는 우리 몸을 지배하고 있는 중추적인 역할을 수행하는데, 이에 대해 살펴보겠습니다.
뇌하수체의 역할과 기능
뇌하수체는 뇌의 중앙, 바로 아래에 위치한 작은 내분비 기관으로, 우리 몸의 다양한 생리학적 기능을 조절하고 조화롭게 유지하는 역할을 합니다. 주로 호르몬을 분비하여 다른 내분비 기관들을 통제하고, 이를 통해 우리 몸의 대사와 에너지 이용, 성장과 발달 등을 조절합니다.
호르몬 분비
뇌하수체는 다양한 호르몬을 분비합니다. 대표적인 것으로는 성장 호르몬과 갑상선 자극 호르몬(TSH), 갑상선 기능 호르몬(TH)이 있습니다. 이들 호르몬은 성장, 대사, 면역 체계 등 다양한 생리학적 기능을 조절하며 우리 몸의 균형을 유지합니다.
호르몬? 우리 몸을 조절하는 호르몬과 관련된 상식
호르몬(hormone). 평소에 많이 들어보셨을 겁니다. 우리 몸의 수많은 기능을 조절하고 유지하는 역할을 하기 때문입니다. 미세한 농도로 존재하면서도 우리 몸의 중요한 역할을 담당하는 호르몬.
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호르몬의 피드백 작용
우리의 몸을 건강하게 유지하는데 있어 아주 중요한 작용입니다. 호르몬을 통한 피드백으로 체내의 균형을 유지할 수 있는 것입니다.
뇌하수체는 혈액 속의 호르몬 농도를 감지하고 이에 따라 호르몬의 분비량을 조절합니다.
이러한 피드백 메커니즘은 우리 몸이 항상 안정된 상태로 유지되도록 도와줍니다. 예를 들어, 갑상선 호르몬의 농도가 낮아지면 뇌하수체는 TSH를 더 많이 분비하여 갑상선의 활동을 촉진시킵니다.
생식호르몬
종족의 번식이 동물에게 있어서 가장 중요한 목표중에 하나이기에, 생식호르몬은 하주 중요합니다.
뇌하수체는 생식 호르몬인 LH(Luteinizing Hormone)와 FSH(Follicle-Stimulating Hormone)를 분비합니다. 이들 호르몬은 생식기관의 발달과 작용을 조절하며 생식기능에 중요한 영향을 미칩니다.
생식기관의 발달, 임신, 육아, 모유수유, 모성애, 부성애 등 자손을 남기고 양육하는 데 있어 거의 모든 부분에 생식호르몬이 관여한다고 할 수 있습니다.
뇌하수체의 이상과 질병
뇌하수체의 이상 상태는 우리 몸의 다양한 기능을 영향을 미칠 수 있습니다. 그 중에서도 뇌하수체 종양은 중요한 문제입니다. 뇌하수체 종양은 뇌하수체에서 비정상적인 세포의 증식으로 발생하며 호르몬 분비에 이상을 일으킬 수 있습니다.
부종성 뇌하수체
뇌하수체 부종은 뇌하수체가 비정상적으로 커지는 상태를 말합니다. 이로 인해 뇌하수체가 주변 구조물에 압력을 가해 두통, 시야 장애 등을 유발할 수 있습니다.
호르몬 이상
뇌하수체에 이상이 오면 호르몬의 균형에 이상이 올 수 있습니다.
실제로, 뇌하수체의 이상은 다양한 호르몬 수준의 변화를 일으킬 수 있습니다. 이로 인해 성장 문제, 갑상선 문제, 생식 기능 이상 등이 발생할 수 있습니다.
뇌하수체에 대한 직접적인 이상이나, 노화로 인해서 발생할 수 있으며, 대표적인 것은 뇌하수체 기능 저하증입니다. 이는 정확한 호르몬의 균형에 대한 검사를 통해, 결핍된 호르몬을 보충하는 방법으로 치료할 수 있습니다.
마무리
우리가 평상시에는 자각하기는 힘들지만, 뇌하수체는 우리 몸을 조절하고 지배하는 중추적 역할을 합니다. 호르몬을 통한 다양한 생리학적 기능을 조절하며 우리 몸의 균형을 유지합니다. 그러나 뇌하수체의 이상은 다양한 질병을 유발할 수 있으므로, 이를 정기적으로 검사하여 건강한 생활을 유지하는 것이 필요합니다.
그보다 앞서, 일상의 건강한 생활패턴과 식습관은 무엇보다도 유리몸의 균형을 지켜가는데 중요할 것입니다.
참고
Melmed S. (2011) The Pituitary. In: Gardner D., Shoback D. (eds) Greenspan's Basic & Clinical Endocrinology, McGraw-Hill Medical.
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